人類個(gè)體出生后的一段時(shí)期內(nèi)表明，智力測(cè)驗(yàn)分?jǐn)?shù)約在14歲以前是直線上升的，此后開(kāi)始逐漸緩慢，約在26歲左右停止增長(zhǎng)，26～36歲間基本上保持不變，稱為智力的高原期。從智力測(cè)驗(yàn)的角度說(shuō)，測(cè)驗(yàn)分?jǐn)?shù)不再隨年齡增長(zhǎng)的時(shí)期則為智力發(fā)展的成熟期。但是由于采用的量表不同以及測(cè)驗(yàn)的時(shí)代變化等因素，成熟期的年齡也往往有所不同。此外橫向研究與縱向研究的結(jié)果也有出入。根據(jù)一些橫向研究資料，通常在16～18歲后平均智齡分?jǐn)?shù)不再增加（如斯坦福-比奈智力量表），韋克斯勒成人智力量表(WAIS)的高原期則為20～34歲的年齡組，此后就逐漸下降，60歲后有較大幅度的下降。而一些縱向研究資料則認(rèn)為智力(WAIS的全量表分?jǐn)?shù))直至50～60歲尚未開(kāi)始下降。一項(xiàng)關(guān)于縱、橫研究的對(duì)照資料表明，在言語(yǔ)、空間、推理及數(shù)的測(cè)驗(yàn)上都顯示縱向研究的高原期與下降期比橫向研究為遲，而且下降幅度也小�？v、橫研究結(jié)果的不一致的一個(gè)重要原因，在于橫向研究所采用的相繼年齡階段是由同時(shí)的不同年齡組構(gòu)成，由于被試是不同年代出生，成長(zhǎng)于不同世代，因而智力的發(fā)展難免受“世代變遷”因素的影響。例如，一定時(shí)期的老一輩往往比新一輩在受教育的平均年限上較少。這樣，老年組所表現(xiàn)的智力下降可能正是這種“世代變遷”因素的反映，而不是真實(shí)的年齡變化；而縱向研究則來(lái)自同一群個(gè)體的自然的年齡更替，因而比前者較為真實(shí)地反映年齡變化。另外,一些研究者認(rèn)為,以生物學(xué)的神經(jīng)生理的生長(zhǎng)為基礎(chǔ)的"流體智力"隨年齡下降開(kāi)始得較早，一般在20～30歲的年齡階段；而以文化知識(shí)的獲得為基礎(chǔ)的“晶體智力”則增長(zhǎng)期較長(zhǎng)，幾乎延長(zhǎng)到整個(gè)健康的生命時(shí)期。
智商的穩(wěn)定性與可變性按照1916年L.M.特曼早期在斯坦福－比奈智力量表上使用智商(IQ)時(shí)的估計(jì)，在相隔一年左右再測(cè)驗(yàn)IQ的變動(dòng)一般不超過(guò)5分,從而得出“IQ相對(duì)穩(wěn)定”的結(jié)論(1916)。此后，半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，許多研究者對(duì)此作了長(zhǎng)期的追蹤探索，多數(shù)認(rèn)為個(gè)體的IQ并非自始至終是恒定不變的，或只有一些偶然的變動(dòng)。在再測(cè)驗(yàn)IQ相關(guān)相當(dāng)高的6～18歲期間,仍有約60％人IQ變動(dòng)在15分或15分以上。
一些縱向研究證明：從嬰兒期所得認(rèn)知測(cè)驗(yàn)分?jǐn)?shù)與后期IQ分?jǐn)?shù)之間的相關(guān)甚微，隨著年齡的增大智力測(cè)驗(yàn)分?jǐn)?shù)與再測(cè)驗(yàn)（在同等的相隔年數(shù)下）的相關(guān)逐漸增大(見(jiàn)表)。 CFY為加利福尼亞1歲嬰兒量表；CP為加利福尼亞學(xué)前期量表；S－B為斯坦福－比奈智力量表；W－B為韋克斯勒－拜勒沃成人智力量表。
這些資料說(shuō)明，嬰兒早期的智力尚不穩(wěn)定，對(duì)后期智力很少或缺乏預(yù)測(cè)價(jià)值；2～6歲間智力發(fā)展?jié)u趨穩(wěn)定，靠近6 歲測(cè)驗(yàn)分?jǐn)?shù)與后期有相當(dāng)可靠的相關(guān)。這可能由于6歲左右的學(xué)前期正是言語(yǔ)功能充分發(fā)展的時(shí)期,而一般智力測(cè)驗(yàn)的項(xiàng)目中語(yǔ)言因素有著較高的負(fù)荷。
除了從群體的總趨勢(shì)來(lái)分析外，還要注意到智力成長(zhǎng)模式的多樣性與個(gè)別差異。一些個(gè)案的追蹤資料表明，智力的成長(zhǎng)有以下幾種模式，即①聚合式：早期智力一個(gè)高于平均值，一個(gè)低于平均值的兩人，后來(lái)發(fā)展是高者下降，低者升高，至成年期二者處于同一水平；②發(fā)散式：某二人早期智力起點(diǎn)相近，后期卻分道揚(yáng)鑣，一高一低；③交叉式：一個(gè)人從早期的高于平均值發(fā)展到后期的低于平均值,另一人則相反,形成交叉式發(fā)展。另外一些研究指出,IQ在中等水平以上的人約45％在2.5～17歲期間很少波動(dòng)，約55％的人IQ發(fā)生了戲劇性的變化，但這些變化也不是無(wú)規(guī)律的。其中有兩個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在6歲和10歲，那些在學(xué)前期趨于下降的兒童在靠近6歲時(shí)停止下降，有的轉(zhuǎn)為上升,有的則維持在一定水平上,那些IQ向140～160高度上升的個(gè)體，通常在10歲左右就達(dá)到頂點(diǎn)。這兩個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)似乎與兒童文化知識(shí)的獲得方式的轉(zhuǎn)變（如開(kāi)始入學(xué)）以及認(rèn)知運(yùn)算圖式的轉(zhuǎn)換是一致的�？傊瑐�(gè)體IQ發(fā)生這樣或那樣的變動(dòng)都與個(gè)體生活歷程中內(nèi)外因素的較大轉(zhuǎn)變聯(lián)系著，如家庭的變遷、健康的變化以及教育條件的較大改變等等。
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