自我意識是對自己身心活動的覺察，即自己對自己的認識，具體包括認識自己的生理狀況(如身高、體重、體態(tài)等)、心理特征(如興趣、能力、氣質、性格等)以及自己與他人的關系(如自己與周圍人們相處的關系，自己在集體中的位置與作用等)。
自我意識是人對自己身心狀態(tài)及對自己同客觀世界的關系的意識。自我意識包括三個層次:對自己及其狀態(tài)的認識;對自己肢體活動狀態(tài)的認識;對自己思維、情感、意志等心理活動的認識。自我意識不僅是人腦對主體自身的意識與反映，而且人的發(fā)展離不開周圍環(huán)境，特別是人與人之間關系的制約和影響，所以自我意識也反映人與周圍現實之間的關系。自我意識是具有意識性、社會性、能動性、同一性等特點。
一是意識性。意識性是指個體對自己以及自己與周圍世界的關系有著清晰、明確的理解和自覺的態(tài)度，而不是無意識或潛意識。從馬克思主義哲學的角度來看，這種自我意識是主體我對客體我的一切主觀能動的反映。
二是社會性。自我意識是個體長期社會化的產物。這不僅因為它是在社會實踐中產生的，而且因為它的主要內容是個體社會屬性的反映。對自我本質的意識，不是意識到個體的生理特性，而是意識到個體的社會特性，意識到個體的社會角色，意識到個體在一定的社會關系和人際關系中的地位和作用，這是自我意識發(fā)展到成熟的重要標志。
三是能動性。自我意識的能動性不僅表現在個體能根據社會或他人的評價、態(tài)度和自己實踐所反饋的信息來形成自我意識，而且還能根據自我意識調控自己的心理和行為。
四是同一性。心理學研究表明，自我意識一般需要經過20多年的發(fā)展，直到青年中后期才能形成比較穩(wěn)定、成熟的自我意識。雖然這種自我意識有可能因個體實踐的成敗和他人的評價的改變而發(fā)生變化，但到青年期以后，個體會對自己的基本認識和態(tài)度保持同一性。正因為自我意識的同一性，才會使個體表現出前后一致的心理面貌，從而使自己與其他人的個性區(qū)別開來。
自我意識是一個人對自己的認識和評價，包括對自己心理傾向、個性心理特征和心理過程的認識與評價。正是由于人具有自我意識，才能使人對自己的思想和行為進行自我控制和調節(jié)，使自己形成完整的個性。自我意識在個體發(fā)展中有十分重要的作用。
首先，自我意識是認識外界客觀事物的條件。一個人如果還不知道自己，也無法把自己與周圍相區(qū)別時，他就不可能認識外界客觀事物。其次，自我意識是人的自覺性、自控力的前提，對自我教育有推動作用。人只有意識到自己是誰，應該做什么的時候，才會自覺自律地去行動。一個人意識到自己的長處和不足，就有助于他發(fā)揚優(yōu)點，克服缺點，取得自我教育積極的效果。再次，自我意識是改造自身主觀因素的途徑，它使人能不斷地自我監(jiān)督、自我修養(yǎng)、自我完善。可見，自我意識影響著人的道德判斷和個性的形成，尤其對個性傾向性的形成更為重要。
