在現(xiàn)實生活中，人們對環(huán)境的適應(yīng)，從適應(yīng)的方向上看大體上有兩種：
一種是消極的適應(yīng)。這種適應(yīng)是人與環(huán)境的消極互動過程。在這一過程中，個體認(rèn)同、順應(yīng)了環(huán)境中的消極因素，壓抑了自身的積極因素，即自身的潛能，違背了人的心理發(fā)展方向。其結(jié)果是環(huán)境改造了人，而人未發(fā)揮自己對于環(huán)境的能動作用。例如，人在遭受了挫折的環(huán)境下，采取的消極的悲觀態(tài)度等。這些人都是以壓抑自己的潛能，犧牲個人心理機能和品質(zhì)的發(fā)展為代價，這種對環(huán)境的適應(yīng)是退化，而不是發(fā)展。
另一種是積極的適應(yīng)。積極的心理適應(yīng)是個體在客觀環(huán)境中積極主動地調(diào)整自己與環(huán)境的不適應(yīng)行為，增強個體在環(huán)境中的主動性、積極性，使自身得到發(fā)展。任何環(huán)境中都存在著有利于個人成長的積極因素和不利于個人成長的消極因素。積極的適應(yīng)是要正確地分析自身的特點及環(huán)境的特點，從對這二者的分析中找到自己的生長點。心理學(xué)家馬斯洛在談到成長與環(huán)境的關(guān)系時說："環(huán)境的作用最終只是允許他和幫助他，使他自己的潛能現(xiàn)實化，而不是實現(xiàn)環(huán)境的潛能。環(huán)境并不賦于人潛能，是人自身以萌芽或胚胎的形態(tài)具有這些潛能，屬于人類全體成員，正如他的胳臂、腿、腦、眼睛一樣。"馬斯洛的觀點雖然強調(diào)人的先天因素，但他給我們以啟示：每個人都存在著潛能，環(huán)境只是才能發(fā)展的條件，而不是"種子"。我們對其理論的補充和修正是：潛能發(fā)揮的重要條件是個人的實踐，個人在具體環(huán)境條件下的能動地活動。將環(huán)境中的有利因素和個性中的積極因素統(tǒng)一在自己能動地實踐活動中，人就獲得了一種積極的適應(yīng)。發(fā)展是人對環(huán)境的積極適應(yīng)，我們所提倡的正是這種積極的適應(yīng)。
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